Xe bán bánh canh bột xắn của bà Nhãn tọa lạc bên hông chợ Châu Đốc, nổi danh với hai loại bánh canh ngọt và mặn, thu hút sự quan tâm của nhiều thực khách địa phương, với doanh số lên đến 200 tô mỗi ngày.

Bánh canh miền Tây rất phong phú với các dạng như bánh bột gạo, bánh lọc; sợi có thể là dẹt hoặc tròn và hương vị cũng đa dạng từ mặn đến ngọt. Trong số đó, bánh canh mặn thường được ưa chuộng hơn, với sợi tròn và nước dùng làm từ thịt cùng xương, kèm theo các loại topping như tim, cật và lòng heo. Tại Châu Đốc, bánh canh bột xắn mặn lại sử dụng sợi bột dẹt, nấu chung với cá lóc và tôm. Ngoài phiên bản mặn, còn có bánh canh ngọt được chế biến từ nguyên liệu địa phương như cốt dừa và đường thốt nốt.

Hiện tại, số lượng nơi cung cấp bánh canh ngọt không nhiều do quy trình chế biến phức tạp và thời gian khá dài. Du khách khi đến chợ Châu Đốc có thể trải nghiệm cả bánh canh mặn lẫn ngọt tại xe của bà Nhãn, 65 tuổi, nằm trên đường Nguyễn Văn Thoại, bên cạnh chợ. Đây là một trong những xe bánh canh phổ biến nhất trong cộng đồng địa phương trong suốt hơn 15 năm qua.

Tên gọi bánh canh bột xắn xuất phát từ quy trình làm bánh, trong đó người chế biến sẽ nhào bột, chia thành từng phần nhỏ, cán mỏng rồi cắt thành sợi trước khi thả vào nồi nước sôi để nấu chín.

Bà Nhãn cho biết bà đã học cách làm bánh canh cả mặn lẫn ngọt từ mẹ chồng của mình. Bánh canh được chế biến từ bột cắt dẻo, không bị nát và có khả năng hút trọn hương vị nước dùng nhờ vào gạo ngâm mềm chứ không phải bột bán sẵn. Bà chuẩn bị gạo từ hôm trước, thay nước hai giờ một lần, rồi xay thành bột mịn. Bột gạo được để ráo nước trước khi nhồi. Tất cả quy trình từ việc ngâm bột cho đến cán và cắt đều được thực hiện bằng tay và mất một ngày để hoàn tất.

“Bánh canh bột cắt giúp tôi nuôi gia đình, vì đã quen tay nên không thể bỏ qua bất kỳ công đoạn nào,” bà Nhãn chia sẻ.

Để làm bánh canh ngọt, bà Nhãn cắt nhỏ đường thốt nốt, cho vào nồi khuấy đều và đun cho đến khi hỗn hợp sôi đều màu, sau đó thêm sợi bánh vào nấu với lửa nhỏ. Khi sợi bánh trở nên trong suốt và hơi vàng nhờ ngấm nước đường, bà sẽ đổ một phần nước cốt dừa vào nồi, phần còn lại sẽ được thêm khi khách yêu cầu.

Nước cốt dừa cũng được làm thủ công; người bán chọn quả dừa khô, bào nhuyễn cơm dừa rồi dùng khăn mỏng ép lấy nước, sau đó nấu sôi và thêm một chút muối để tạo hương vị cân đối.

Khi có khách gọi món, bà Nhãn múc bánh canh ra tô và rắc mè rang cùng nước cốt dừa lên trên. Món bánh canh ngọt thật sự ngon hơn khi ăn nóng. Với kết cấu dẻo dai, sự kết hợp giữa bột gạo, nước cốt dừa và đường thốt nốt mang lại vị ngọt nhẹ nhàng, hương thơm tinh tế và béo ngậy.

Chị Lan Hương, 42 tuổi, cho biết chị đã quen thuộc với bánh canh ngọt từ khi còn nhỏ, khi đi lễ cùng mẹ ở Châu Đốc. “Sợi bánh canh dẻo dai cùng vị ngọt nhẹ của đường thốt nốt thật tuyệt,” du khách đến từ Trà Vinh nhận xét.

Bánh canh mặn do bà Nhãn chế biến trải qua nhiều công đoạn với nguyên liệu chính là cá lóc và tôm. Sau khi được làm sạch, cá lóc sẽ được luộc chín, lọc xương và nước luộc được sử dụng để nấu nước dùng. Tôm tươi sau khi xào nhanh sẽ được cho vào nồi nước để gia tăng hương vị trước khi bánh được thả vào nấu. Nước cốt dừa cũng được thêm vào bánh canh mặn để tạo độ béo nhưng chỉ ở mức vừa phải.

Khi phục vụ, người bán sẽ rắc tiêu, tỏi phi và hành lá lên món ăn để tăng tính hấp dẫn. Bà Nhãn cho biết bánh canh mặn thường được tiêu thụ trong bữa sáng, còn bánh canh ngọt thì thích hợp cho việc ăn chơi.

Xe bánh canh của bà Nhãn hoạt động từ 6 giờ sáng cho đến khi hết hàng, chủ yếu phục vụ khách hàng là người địa phương và một số du khách. Bà Nhãn tiết lộ rằng mỗi ngày bà bán khoảng 200 tô cả mặn lẫn ngọt, với giá mỗi tô là 15.000 đồng.

“Bánh canh mặn và ngọt rất phù hợp cho bữa sáng, đặc biệt vào mùa mưa,” bà Thu Hồng, một cư dân ở TP Châu Đốc, chia sẻ.

Đến Châu Đốc, ngoài bánh canh bột xắn, du khách có thể ghé thăm khu ẩm thực chợ Châu Đốc để thưởng thức các món như bún cá, bún mắm và mua sắm các loại đặc sản như mắm, khô, đường thốt nốt làm quà.